Essen a Ruhr-vidék központjában Észak-Rajna-Vesztfália tartományban helyezkedik el. A mintegy 580 ezer lakosú város, amely nemrégen ünnepelte alapításának 1150-ik évfordulóját, korábban Németország egyik legjelentősebb szén- és vasécbányászati centruma volt. A mai Essent pezsgő kulturális élet jellemzi, aminek köszönhetően 2010-re a város elnyerte az Európa Kulturális Fővárosa kitüntető címet.